Toponimia

 

Aunque con frecuencia se indica como étimo la palabra fenicia para la sal (cf. hebreo מלח mélaḥ, árabe ملح milḥ), el diferente consonantismo hace poco probable esta teoría. Problemas del mismo orden restan credibilidad a la tentadora explicación a partir del verbo *l-q-ḥ «coger, asir, torcer» con el preformante locativo *m- y con un sentido «lugar en el que se retuerce (el metal)» (*malqaḥ o similar), indicando la presencia de alguna fundición. Extralingüísticamente, esta teoría encuentra apoyo en la frecuente aparición de tenazas grabadas en las monedas acuñadas en Málaga.

 

Lingüísticamente la teoría más aceptada es la que apunta a una forma de la raíz semítica *m-l-k «reinar, rey, tener dominio», acaso indicativo de la presencia en suelo malacitano de un templo dedicado a alguna diosa, probablemente Astarté (a la que se le llama «reina del cielo» en la mitología semítica). Ya en el siglo XVII, el historiador Martín de Roa apuntaba que el nombre Malaca procedía del hebreo *malach «reina», basándose en la cita de Estrabón que consideraba a la ciudad "princesa entre las demás de esta costa", y utilizando asimismo el argumento filológico de que en árabe la ciudad tenía un significado idéntico: "Los Moros con el mismo nombre la dezian: Malaq i al natural della Malaqui, al rey Meliq...".11 Si tenemos en cuenta que los fundadores de Malaka proceden de la poderosa ciudad fenicia de Tiro y que en dicha ciudad el dios supremo era Melqart mlk-q (rey + ciudad) y que en la mayoría de las monedas encontradas de la ceca de Malaka aparecen en el reverso un templo y en el anverso la imagen de un dios, puede ser lógico deducir que ese templo y el nombre de la ciudad iban dedicados a ese dios supremo.12